Название фильма режиссера Джона Мейбери The Jacket переведено как «Смирительная рубашка», ибо именно в смирительную рубашку (straightjacket) с завидным постоянством облачают героя картины, ветерана первой войны в Персидском заливе Джека Старкса (Эйдриан Броуди), оказавшегося в психушке. Бронежилет Джека Старкса не защитил его от пули в голову, которую выпустил из спрятанного пистолета иракский мальчишка лет десяти. Джека уже сочли убитым и хотели отправить в морг, но он чудом выжил и вернулся в свой родной, заснеженный, почти идиллический штат Вермонт. Правда, Джек страдает амнезией и часто не может вспомнить, что с ним было несколько минут назад. Это приводит к тому, что в результате трагического стечения обстоятельств Джека необоснованно обвиняют в убийстве полицейского и, признав его криминально невменяемым, отправляют в сумасшедший дом вместо тюрьмы. Тюрьма, наверное, показалась бы Джеку раем по сравнению с «Алпайн гроув», психиатрической лечебницей, которой руководит американский вариант нацистского доктора Менгеле доктор Бекер (Крис Кристофферсон).
Избежав морга в Ираке, Джек получает его в Америке. По необъясненным нам причинам доктор Менгеле-Бекер применяет к Джеку пыточные методы «лечения». Он накачивает ветерана меняющими сознание таблетками, а также, заковав Старкса в смирительную рубашку, помещает его на много часов в бокс для трупа в подвальном морге «лечебного заведения». В беззащитном, клаустрофобическом состоянии Джек начинает галлюцинировать, странным образом не только вспоминая эпизоды времен войны или историю с гибелью полицейского, но и предвидя будущее...